Общеизвестный факт: родиной импрессионизма является Франция. В 1874 году в Париже, в мастерской фотографа Надара, прошла выставка, участников которой один из критиков насмешливо назовет «импрессионистами» — по-русски «впечатленцами». Главное, что отличало художников этого направления — новый подход к натуре. Они покинули свои мастерские и вышли работать на свежий воздух — пленэр, чтобы запечатлевать изменчивость природы и мимолетность собственных впечатлений.

В России же вторая половина XIX века — эпоха передвижников.

Движение, которое началось как бунт в Академии художеств, к концу 1880-х годов превратилось в общество художников-реалистов, предпочитавшим собственно живописным задачам «литературные» типы и сюжеты. При этом именно в среде передвижников зародился русский импрессионизм: Иван Крамской в переписке с Ильей Репиным еще в 1874 году призывает «двинуться к свету», а Василий Поленов после поездки во Францию открывает для себя пленэрные пейзажи.

Именно Поленов, последовательно внедрявший принципы «новой живописи» и в свое искусство, и в свою педагогическую практику, стал проводником «живописи впечатления» в России.

Самый известный русский импрессионист — Константин Коровин — лично познакомился с французской живописью только в 1887 году. Тем не менее, он и до поездки в Париж развивал схожие художественные принципы.

Коровинская техника возникла стихийно: любовь к яркой палитре и свободному динамичному мазку отражали темперамент художника. Познакомившись с работами французских художников, Коровин отмечал: «У них нашел я все то самое, за что так ругали меня дома, в Москве…» Так что импрессионизм с его раздельным мазком был вполне естественным и закономерным этапом развития живописи, важным переходом от натурализма и академизма к абстракции.

Валентин Серов и Константин Коровин — ключевые представители русского импрессионизма: именно в их творчестве наиболее последовательно воплотились принципы и поиски этого художественного течения. А еще они были близкими друзьями: несмотря на разницу характеров, одним из ближайших друзей педантичного и серьезного Серова стал жизнерадостный и импульсивный Коровин — художник, до конца жизни работавший в импрессионистской манере.

Они познакомились в Абрамцеве и как-то сразу сблизились. В будущем неразлучную пару друзей Савва Мамонтов будет в шутку именовать «Серовин и Коров».

Кстати, именно так называется сувенирный магазинус на -1 этаже Музее русского импрессионизма.

Однако вскоре художественные эксперименты будут объявлены «буржуазным формализмом», и живописцам и литераторам будет предложен единый стиль — социалистический реализм. Стараясь разнообразить натуралистическую манеру, установленную официальным курсом, живописцы вспомнили о приемах импрессионистического письма. Вибрирующий мазок и стремление передать сиюминутную атмосферу встречаются во многих работах советских художников, особенно написанных «для себя»: в пейзажах, натюрмортах, портретах близких. Так, Дмитрий Налбандян — «первая кисть Политбюро» — в моменты отдыха от официальных заказов (портретов Ленина, Сталина, Хрущёва и Брежнева), с удовольствием писал импрессионистические пейзажи.